Le soleil se lève sur la Place de la Concorde en ce mercredi 28 août 2024. Dans quelques heures, les Champs-Élysées s’embraseront sous les couleurs des Jeux paralympiques de Paris. Au cœur de cette effervescence, un homme s’apprête à vivre l’un des moments les plus émouvants de sa carrière. Alexis Hanquinquant, athlète d’exception et symbole de résilience, s’avancera fièrement, drapeau tricolore à la main, pour mener la délégation française lors de la cérémonie d’ouverture.
Derrière ce rôle prestigieux se cache une histoire hors du commun. Celle d’un homme qui a su transformer l’adversité en force, faisant d’un accident tragique le point de départ d’une ascension fulgurante vers les sommets du sport paralympique. Du chantier aux podiums internationaux, le parcours d’Alexis Hanquinquant est un témoignage poignant de courage et de détermination.
De l’ombre à la lumière : le tournant d’une vie
Le 8 août 2010 restera à jamais gravé dans la mémoire d’Alexis Hanquinquant. Ce jour-là, sur un chantier, un accident bouleverse le cours de son existence. Maçon de profession depuis ses 19 ans, il voit sa jambe droite écrasée par un engin de chantier. S’ensuivent deux années de lutte acharnée pour tenter de sauver ce membre meurtri. Mais face à l’évidence médicale, une décision difficile s’impose : l’amputation.
Loin d’être la fin d’un rêve, cette épreuve marque le début d’une renaissance. En 2015, Alexis découvre le triathlon et s’inscrit au club d’Yvetot. Une révélation. Ses performances prometteuses attirent rapidement l’attention. Après une deuxième place aux championnats de France de paratriathlon, il est repéré par Nicolas Becker, l’entraîneur de l’équipe de France paralympique. Le destin d’Alexis Hanquinquant prend alors un nouveau tournant.
L’ascension d’un champion hors norme
Dès 2017, Alexis Hanquinquant impose sa marque sur la scène internationale. Il décroche son premier titre de champion du monde, le premier d’une longue série. Les victoires s’enchaînent, traçant la trajectoire d’un athlète d’exception. Son palmarès s’étoffe rapidement : six fois champion du monde, il cumule les médailles et les records.
Le point d’orgue de cette ascension fulgurante survient aux Jeux paralympiques de Tokyo en 2020. Dans la chaleur étouffante de la capitale japonaise, Alexis Hanquinquant réalise l’exploit ultime en décrochant la médaille d’or en triathlon. Une consécration qui vient couronner des années d’efforts et de sacrifices, et qui fait de lui l’un des porte-étendards du sport paralympique français.
Sport combinant natation, cyclisme et course à pied, le triathlon paralympique est adapté aux athlètes en situation de handicap. Les distances sont les mêmes que pour le triathlon olympique : 750m de natation, 20km de vélo et 5km de course à pied. Les athlètes sont classés selon leur type de handicap pour assurer une compétition équitable.
Un modèle de résilience au-delà du sport
L’impact d’Alexis Hanquinquant dépasse largement le cadre sportif. Son parcours inspire et fait évoluer les mentalités sur le handicap et l’inclusion. Employé chez Bouygues Grand-Ouest, il jongle entre ses entraînements intensifs – pas moins de 30 heures par semaine – et son rôle d’ambassadeur pour le handicap en entreprise. Casque de chantier vissé sur la tête, il parcourt les sites de Bouygues et de ses partenaires pour partager son expérience et promouvoir l’inclusion.
Cette double casquette d’athlète de haut niveau et de salarié engagé fait d’Alexis Hanquinquant un exemple de réussite professionnelle et sportive. Il démontre que le handicap n’est pas un frein à l’excellence, que ce soit sur les pistes de triathlon ou dans le monde de l’entreprise. Son message est clair : avec de la volonté et du soutien, tout est possible.
Paris 2024 : l’ultime défi
Alors que les Jeux paralympiques de Paris 2024 approchent à grands pas, Alexis Hanquinquant se prépare à relever un nouveau défi : conserver son titre olympique sur ses terres. La pression est forte, mais la motivation est intacte. Chaque jour, il repousse ses limites, alternant entre séances d’entraînement intensives et interventions en entreprise.
Ce défi, Alexis ne le relève pas seul. Derrière le champion se cache une équipe soudée. Son épouse Eva, qui partage sa vie depuis l’adolescence, est son plus fervent soutien. Les entreprises partenaires – Toyota, La Matmut, Colas – l’accompagnent dans sa quête de l’excellence. C’est entouré de cette famille élargie qu’Alexis Hanquinquant aborde cette nouvelle aventure olympique.
Du 28 août au 8 septembre 2024, Paris accueillera 4400 athlètes venus de 184 pays. 549 épreuves seront disputées dans 22 sports différents. Pour la première fois de l’histoire, la cérémonie d’ouverture se tiendra en plein air, sur la Place de la Concorde et les Champs-Élysées.
Un message d’espoir porté haut et fort
Au-delà de la quête de médailles, Alexis Hanquinquant porte un message fort. Celui d’un homme qui, malgré l’adversité, a su trouver une « vision folle de la vie » qu’il croque à pleines dents. Son parcours est une leçon de résilience, un appel à ne jamais baisser les bras face aux obstacles que la vie dresse sur notre chemin.
En portant le drapeau français lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques de Paris 2024, Alexis Hanquinquant incarnera bien plus qu’un simple athlète. Il sera le symbole d’une nation qui croit en la force de la diversité, en la capacité de chacun à se surpasser. Son histoire continuera d’inspirer, de changer les regards sur le handicap, et de montrer que les limites ne sont souvent que celles que l’on s’impose à soi-même.
