L’affaire qui secoue la petite ville de Penrose dans le Colorado depuis octobre 2023 révèle une histoire aussi macabre que révoltante. Tout commence lorsque les habitants, incommodés par une odeur pestilentielle, alertent les autorités locales. L’origine de ces effluves nauséabonds ? Une maison appartenant à Jon et Carie Hallford, propriétaires d’une entreprise de pompes funèbres.
Ce qui semblait être une simple nuisance olfactive s’est rapidement transformé en une découverte cauchemardesque. Les enquêteurs, en pénétrant dans la propriété des Hallford, mettent au jour une scène dépassant l’entendement : près de 200 corps en décomposition entreposés illégalement dans leur domicile, au lieu d’être dignement inhumés ou incinérés comme convenu avec les familles endeuillées.
Un business funéraire transformé en charnier
Le couple Hallford avait su tisser une toile de confiance autour de leur entreprise de pompes funèbres, se présentant comme des professionnels respectables du secteur funéraire. Derrière cette façade de respectabilité se cachait pourtant une réalité sordide : au lieu d’honorer leurs engagements envers les familles endeuillées, ils stockaient les dépouilles dans des conditions indignes.
Les services funéraires aux États-Unis
L’industrie funéraire américaine est strictement réglementée, avec des normes précises concernant le traitement des défunts. Les entreprises doivent disposer de licences spécifiques et respecter des protocoles stricts de conservation et de disposition des corps.
L’ampleur de la fraude ne s’arrête pas à la gestion des corps. Les investigations révèlent que le couple a profité de la pandémie de Covid-19 pour mettre en place un système d’escroquerie sophistiqué.
Une fraude massive aux aides Covid
Profitant du chaos de la crise sanitaire, les Hallford ont réussi à détourner plus de 800 000 dollars d’aides gouvernementales destinées à soutenir les entreprises pendant la pandémie. Cette somme colossale s’ajoute aux préjudices causés aux familles qui leur avaient confié leurs défunts.
Impact du Covid-19 sur le secteur funéraire
La pandémie a considérablement affecté l’industrie funéraire, avec une augmentation significative des décès et la mise en place d’aides spécifiques pour soutenir le secteur face à cette situation exceptionnelle.
La justice s’abat sur le couple macabre
Face à l’accumulation des preuves, Jon et Carie Hallford ont choisi de plaider coupable. Les charges retenues contre eux sont particulièrement lourdes : 191 chefs d’accusation pour abus de cadavres, auxquels s’ajoutent les accusations de fraude liées aux aides Covid. Le couple risque désormais entre quinze et vingt ans de prison pour leurs actes.
Cette affaire sans précédent dans le Colorado met en lumière non seulement la nécessité d’un contrôle plus strict des entreprises funéraires, mais aussi les dérives possibles lors de situations de crise comme la pandémie de Covid-19.
