Le monde du cinéma est en deuil. John Aprea, figure emblématique du septième art, s’est éteint le 7 août dernier à l’âge de 83 ans. L’acteur, connu pour son rôle mémorable dans « Le Parrain : Partie II », a tiré sa révérence dans l’intimité de son domicile à Los Angeles, entouré de ses proches. La nouvelle, annoncée par son manager Will Levine, a plongé les fans et l’industrie cinématographique dans une profonde tristesse.
Né en 1941 à Englewood, dans le New Jersey, John Aprea a marqué l’histoire du cinéma avec sa performance dans le rôle du jeune Salvatore Tessio, fidèle collaborateur de Vito Corleone. Sa présence à l’écran, empreinte d’authenticité et de charisme, a contribué à faire de ce film culte un chef-d’œuvre intemporel. Mais au-delà de ce rôle iconique, Aprea laisse derrière lui une carrière riche et variée qui a profondément marqué le paysage cinématographique et télévisuel américain.
Un parcours hollywoodien semé d’étoiles
La carrière de John Aprea a débuté sur les planches, loin des projecteurs d’Hollywood. C’est après trois ans d’études intensives à l’Actor Studios que le destin lui a souri. Son premier rôle marquant au cinéma fut dans « Bullitt » aux côtés de Steve McQueen en 1968. Mais c’est véritablement sa rencontre avec Francis Ford Coppola qui a propulsé sa carrière vers les sommets.
Initialement, Aprea avait auditionné pour le rôle principal de Michael Corleone dans « Le Parrain ». Bien qu’il n’ait pas décroché ce rôle, Coppola, impressionné par son talent, l’a gardé dans un coin de sa tête. C’est ainsi qu’il lui a offert le rôle du jeune Salvatore Tessio dans « Le Parrain : Partie II ». Ce rôle, entièrement joué en italien, est devenu, selon les propres mots de l’acteur, « le point culminant » de sa carrière.
De la mafia au petit écran
Loin de se cantonner au grand écran, John Aprea a su conquérir le cœur du public télévisuel. Il s’est illustré dans des séries populaires telles que « Côte Ouest » et « La Fête à la maison », où il a incarné Nick Katsopolis, le père de Jesse. Ces rôles ont démontré sa polyvalence en tant qu’acteur, capable de passer du drame à la comédie avec une aisance remarquable.
Malgré une carrière bien remplie, John Aprea est resté discret sur sa vie personnelle. Marié deux fois, il était le père d’une fille née en 1989 de son union avec sa seconde épouse, Ninon Zenovich. Cette discrétion, rare à Hollywood, témoigne de l’humilité de l’homme derrière l’acteur.
John Aprea a failli ne jamais devenir acteur. Passionné de football (soccer), c’est sur les conseils de sa sœur qu’il s’est tourné vers le métier d’acteur, une décision qui a changé le cours de sa vie et de l’histoire du cinéma.
L’héritage italien, une force et un défi
Les origines italiennes de John Aprea ont joué un rôle crucial dans sa carrière. Fils d’immigrants de la région de Campanie, il a grandi dans une ambiance profondément italienne, entre Brooklyn et le New Jersey. Ces racines ont nourri son jeu d’acteur, lui permettant d’apporter une authenticité rare à ses rôles, notamment dans « Le Parrain : Partie II ».
Cependant, être un acteur italo-américain à Hollywood dans les années 60 et 70 n’était pas sans défis. Aprea se souvenait d’une époque où les rôles principaux étaient réservés aux acteurs blonds aux yeux bleus. C’est l’avènement d’acteurs comme Robert De Niro et Al Pacino qui a ouvert la voie à une plus grande diversité à l’écran, permettant à des talents comme Aprea de briller pleinement.
Un adieu discret pour une étoile brillante
Le décès de John Aprea, survenu le 7 août 2024, a été annoncé avec un certain délai, reflétant la discrétion qui a caractérisé sa vie. Selon le Hollywood Reporter, l’acteur serait décédé de causes naturelles, entouré de sa famille dans sa maison de Los Angeles. Cette fin paisible contraste avec les rôles tumultueux qu’il a pu incarner à l’écran.
L’héritage de John Aprea dans le monde du cinéma est indéniable. Son interprétation du jeune Tessio restera gravée dans les mémoires des cinéphiles du monde entier. Mais au-delà de ce rôle iconique, c’est sa capacité à incarner des personnages variés et complexes qui fait de lui un acteur à part entière dans l’histoire d’Hollywood.
Bien que n’ayant jamais atteint le statut de superstar, John Aprea laisse derrière lui une filmographie riche et variée. Son talent pour donner vie à des personnages authentiques et sa contribution à l’évolution de la représentation des Italo-Américains à l’écran font de lui une figure importante du cinéma américain de la seconde moitié du 20e siècle.
