Le monde de la longévité perd l’une de ses figures emblématiques. Tomiko Itooka, doyenne de l’humanité, s’est éteinte le 29 décembre dernier à l’âge de 116 ans dans sa résidence pour personnes âgées d’Ashiya, au Japon. Cette nouvelle, annoncée le 4 janvier par le maire de la ville, Ryosuke Takashima, marque la fin d’une vie exceptionnelle qui aura traversé plus d’un siècle d’histoire.
Mère de quatre enfants et grand-mère de cinq petits-enfants, cette Japonaise née le 23 mai 1908 à Osaka avait hérité du titre de doyenne de l’humanité en août 2024, suite au décès de l’Espagnole Maria Branyas Morera à 117 ans. Son secret de longévité ? Une routine alimentaire étonnamment simple qui intrigue la communauté scientifique.
Une recette de longévité à la japonaise
Contrairement aux régimes complexes souvent associés à la longévité, Tomiko Itooka privilégiait une approche minimaliste. Les bananes constituaient la base de son alimentation quotidienne, accompagnées d’une boisson particulière : le Calpis, un breuvage lacté fermenté typiquement japonais.
Le Calpis, élixir nippon
Créée en 1919, cette boisson lactée fermentée est un symbole de la culture japonaise. Riche en probiotiques et en nutriments essentiels, elle est réputée pour ses bienfaits sur la santé digestive et le système immunitaire.
Cette combinaison simple mais efficace semble avoir contribué à sa remarquable longévité, illustrant parfaitement l’adage japonais « hara hachi bu » – ne manger qu’à 80% de sa faim.
Une vie traversant trois ères impériales
Ancienne joueuse de volleyball durant sa jeunesse, Tomiko Itooka a traversé des époques charnières de l’histoire mondiale. Du Japon impérial à l’ère numérique, elle a été témoin de transformations sociétales majeures, survivant à des guerres, des pandémies et des révolutions technologiques.
Le Japon, terre des centenaires
Le parcours de Tomiko Itooka s’inscrit dans un phénomène plus large : le Japon compte actuellement plus de 95 000 centenaires, dont 88% sont des femmes. Cette situation exceptionnelle s’accompagne toutefois de défis majeurs pour la société japonaise, confrontée à une crise démographique sans précédent.
La crise démographique japonaise en chiffres
Le vieillissement de la population japonaise pose un défi économique majeur : une population active en diminution doit supporter des dépenses médicales et sociales croissantes pour une population âgée en augmentation constante.
L’héritage d’une vie exceptionnelle
« Mme Itooka nous a donné du courage et de l’espoir tout au long de sa longue vie », a déclaré avec émotion le maire d’Ashiya, Ryosuke Takashima, âgé de 27 ans. Son décès marque la transmission du titre de doyenne de l’humanité à Inah Canabarro Lucas, une Brésilienne de 116 ans, selon le Gerontology Research Group.
