TJ Hoover ne s’attendait certainement pas à vivre l’expérience la plus traumatisante de sa vie dans un bloc opératoire du Kentucky. En octobre 2021, après une overdose, cet Américain de 33 ans est déclaré en état de mort cérébrale à l’hôpital Baptist Health de Richmond. Alors que les médecins s’apprêtent à prélever ses organes, l’impensable se produit : le « défunt » montre des signes de conscience.
Cette histoire glaçante, qui fait aujourd’hui l’objet d’une enquête fédérale, met en lumière les failles potentielles du système de diagnostic de mort cérébrale et soulève d’importantes questions éthiques. Trois ans après les faits, TJ Hoover est non seulement vivant, mais son cas ébranle la confiance dans le système médical américain.
Une procédure de don d’organes qui tourne au cauchemar
Tout commence lorsque TJ Hoover est admis à l’hôpital suite à une overdose. Les médecins, constatant son état critique, le déclarent en état de mort cérébrale. Le trentenaire étant inscrit comme donneur d’organes, une procédure de prélèvement est rapidement mise en place, malgré les doutes exprimés par sa sœur, Donna Rhorer.
Cette dernière avait pourtant alerté l’équipe médicale, ayant remarqué que son frère semblait réagir et la suivre du regard. « On nous a dit que ce n’était que des réflexes, juste une réaction normale », témoigne-t-elle. Les médecins balaient ces inquiétudes d’un revers de main, considérant ces mouvements comme de simples réflexes post-mortem.
Qu’est-ce que la mort cérébrale ?
La mort cérébrale est définie comme l’arrêt permanent et irréversible de toutes les fonctions du cerveau, y compris du tronc cérébral. Elle se caractérise par une absence totale de conscience et de réflexes vitaux. Cette condition est différente du coma, où certaines fonctions cérébrales persistent.
Le réveil miraculeux qui bouleverse tout
C’est au bloc opératoire que la situation prend un tournant dramatique. Natasha Miller, présente lors de l’intervention, rapporte une scène bouleversante : « On pouvait voir qu’il avait des larmes qui coulaient. Il bougeait dans tous les sens. Il se débattait. » Face à ces signes évidents de vie, l’équipe médicale interrompt immédiatement la procédure.
Contre toute attente, et malgré les pronostics pessimistes de l’hôpital qui prédisait une mort imminente, TJ Hoover, aujourd’hui âgé de 36 ans, est toujours en vie. Cette survie miraculeuse n’efface cependant pas le traumatisme psychologique subi lors de cet événement.
Une affaire qui secoue le système médical américain
L’histoire prend un nouveau tournant en janvier 2024, lorsqu’une ancienne employée du Kentucky Organ Donor Affiliates (Koda) contacte la famille Hoover pour révéler les véritables circonstances du « réveil » de TJ. Ces révélations déclenchent l’ouverture d’une enquête fédérale pour déterminer les responsabilités au sein de l’équipe médicale.
Le don d’organes aux États-Unis en chiffres
Plus de 100 000 Américains sont actuellement en attente d’une transplantation d’organes. Les médecins craignent que cette affaire n’impacte négativement le nombre de donneurs, alors que le pays fait déjà face à une pénurie chronique d’organes disponibles.
Des protocoles remis en question
Alors que le Koda affirme qu’il s’agit d’un incident isolé et que l’hôpital Baptist Health réaffirme sa priorité pour la sécurité des patients, les spécialistes français tiennent à rassurer le public. Selon eux, les protocoles français, particulièrement stricts et précis, rendent impossible la survenue d’un tel incident sur le territoire national.
Cette affaire soulève néanmoins des questions cruciales sur la fiabilité des diagnostics de mort cérébrale et la nécessité de renforcer les procédures de vérification. Elle rappelle également l’importance d’écouter les familles des patients, dont l’intuition peut parfois s’avérer précieuse.
