En cette année 2025, alors que Gremlins fête ses 40 ans, Chris Columbus, le scénariste du film culte, vient de lever le voile sur la version originale censurée du long-métrage. Ces révélations, partagées dans une interview exclusive à Vanity Fair, dévoilent un scénario initial bien plus sombre que la version finale qui a marqué toute une génération de spectateurs.
Le film que nous connaissons aujourd’hui, mêlant habilement humour et horreur, aurait pu être une expérience cinématographique radicalement différente. Entre décapitations, meurtres sanglants et scènes particulièrement violentes, le script original de Columbus s’apparentait davantage à un véritable film d’horreur qu’à une comédie fantastique familiale.
Dans les coulisses d’un script cauchemardesque
Les premières versions du scénario ne faisaient pas dans la dentelle. La mère de Billy était décapitée, sa tête dévalant les escaliers sous les yeux de son fils. Le chien de la famille n’était pas simplement emmêlé dans les guirlandes de Noël, mais brutalement pendu et dévoré par les créatures. Plus gore encore, les Gremlins s’attaquaient aux clients d’un McDonald’s, préférant la chair humaine aux hamburgers.
Dans cette version originale, l’atmosphère était résolument plus macabre et le ton beaucoup plus mature. Le père de Billy devait affronter seul les Gremlins dans un combat désespéré, dont l’issue restait incertaine même dans les souvenirs de Columbus.
Le saviez-vous ?
Gremlins a contribué, avec Indiana Jones et le Temple maudit, à la création du rating PG-13 aux États-Unis, une classification intermédiaire entre les films tout public et ceux interdits aux moins de 17 ans.
La métamorphose salvatrice de Spielberg
L’intervention de Steven Spielberg s’est révélée déterminante dans l’évolution du projet. Le célèbre producteur a notamment imposé un changement crucial : maintenir Gizmo comme personnage distinct des Gremlins maléfiques. Dans le script original, le adorable Mogwai se transformait en créature hostile dès le premier tiers du film.
Cette modification, que Columbus reconnaît aujourd’hui comme « absolument pertinente », a permis au public de garder un point d’ancrage émotionnel tout au long du film. La présence continue de Gizmo aux côtés de Billy a créé ce lien affectif qui manquait cruellement à la version initiale.
L’héritage d’un film devenu culte
Malgré ces changements majeurs, certains éléments sombres ont survécu au processus de réécriture. Columbus s’est notamment battu, aux côtés de Spielberg et du réalisateur Joe Dante, pour conserver l’histoire tragique du père de Kate mort dans la cheminée – une séquence que le studio souhaitait supprimer.
Quarante ans plus tard, l’univers des Gremlins continue de s’étendre. Après la suite de 1990, la franchise s’est récemment enrichie avec la série animée « Gremlins: Secrets of the Mogwai », dont la deuxième saison a été diffusée sur Max en octobre 2024.
Focus sur Chris Columbus
Avant de réaliser « Maman, j’ai raté l’avion » et les premiers « Harry Potter », Columbus a débuté sa carrière comme scénariste. Gremlins fut l’un de ses premiers scénarios, écrit alors qu’il était encore un jeune auteur cherchant à percer à Hollywood.
