Aux Jeux Olympiques de Paris 2024, un détail vestimentaire attire l’attention des spectateurs et des téléspectateurs : la doudoune portée par les nageurs juste avant leurs épreuves. Parmi eux, Léon Marchand, la nouvelle étoile de la natation française, ne déroge pas à cette règle. Cette habitude, loin d’être un simple effet de mode, cache en réalité une stratégie bien réfléchie pour optimiser les performances des athlètes.
Alors que les températures estivales battent leur plein dans la capitale française, voir ces sportifs de haut niveau arriver au bord du bassin emmitouflés comme s’ils allaient affronter un hiver rigoureux peut sembler surprenant. Pourtant, cette pratique est bien plus qu’une simple excentricité : elle joue un rôle crucial dans la préparation physique des nageurs et pourrait bien être l’un des secrets de leurs performances exceptionnelles.
Léon Marchand : l’étoile montante qui fait briller la France
À seulement 22 ans, Léon Marchand s’est imposé comme l’un des nageurs les plus prometteurs de sa génération. Issu d’une famille de champions – ses parents sont tous deux d’anciens nageurs de haut niveau – le jeune homme a baigné dans le milieu de la natation depuis son plus jeune âge. Son talent s’est rapidement révélé, notamment lors des Championnats du monde junior où il a commencé à faire parler de lui.
Aux Jeux Olympiques de Tokyo en 2021, Léon Marchand avait déjà impressionné en terminant sixième du 400 mètres quatre nages. Mais c’est aux JO de Paris 2024 qu’il a véritablement confirmé son statut de star. Dans cette même épreuve, il a non seulement décroché la médaille d’or, mais a également établi un nouveau record olympique, surpassant même la performance légendaire de Michael Phelps datant de 2008. Une consécration qui promet un avenir radieux pour la natation française.
La doudoune : bien plus qu’un simple vêtement
Si le talent de Léon Marchand est indéniable, sa préparation minutieuse joue également un rôle crucial dans ses performances. L’utilisation de la doudoune avant les épreuves en est un parfait exemple. Cette pratique, loin d’être anecdotique, est en réalité partagée par de nombreux nageurs de haut niveau. Mais pourquoi donc s’emmitoufler ainsi dans un environnement déjà chauffé ?
La réponse nous vient des experts consultés par France 2 lors de ces Jeux Olympiques. Selon eux, cette habitude s’explique par la nécessité de maintenir les muscles à une température élevée jusqu’au dernier moment. « Il faut arriver avec un corps très chaud, il faut que les muscles soient très chauds pour qu’ils soient vraiment réactifs », expliquent-ils. Les nageurs préfèrent donc risquer de transpirer légèrement plutôt que de ressentir le moindre refroidissement.
La réactivité musculaire est la capacité d’un muscle à répondre rapidement à un stimulus nerveux. Plus un muscle est chaud, plus il est capable de se contracter rapidement et avec force, ce qui est crucial pour les performances de haut niveau en natation.
Les avantages d’une température corporelle élevée pour les nageurs
Maintenir une température corporelle élevée jusqu’au moment du plongeon présente plusieurs avantages pour les nageurs. Tout d’abord, cela permet d’optimiser la réactivité des muscles. Des muscles bien chauds sont plus élastiques et répondent plus rapidement aux sollicitations, ce qui peut faire la différence sur des courses où chaque centième de seconde compte.
De plus, cette pratique aide à prévenir les blessures. En effet, des muscles froids sont plus susceptibles de subir des élongations ou des déchirures lors d’efforts intenses et soudains. En gardant leurs muscles au chaud jusqu’au dernier moment, les nageurs réduisent considérablement ce risque et peuvent ainsi donner le meilleur d’eux-mêmes en toute sécurité.
Au-delà de la doudoune : les autres astuces des champions
La doudoune n’est pas le seul outil utilisé par les nageurs pour maintenir leur température corporelle optimale. Beaucoup d’entre eux complètent cette stratégie avec d’autres accessoires tels que des gants et des bonnets. Ces éléments permettent de couvrir les extrémités du corps, particulièrement sensibles aux variations de température.
En plus de ces vêtements, les nageurs suivent généralement des routines d’échauffement spécifiques avant leurs épreuves. Ces séances, soigneusement élaborées, visent à préparer progressivement le corps à l’effort intense qui l’attend, tout en maintenant la température musculaire à un niveau optimal. C’est la combinaison de tous ces éléments qui permet aux athlètes comme Léon Marchand d’atteindre des performances exceptionnelles.
La température de l’eau dans les piscines olympiques est maintenue entre 25°C et 28°C. Bien que cela puisse sembler chaud, c’est en réalité plusieurs degrés en dessous de la température corporelle normale (37°C). D’où l’importance pour les nageurs de bien se réchauffer avant de plonger.
