Dans une annonce qui a surpris le monde de la natation, Léon Marchand a révélé depuis Saint-Denis de La Réunion son intention de partir s’entraîner en Australie dès janvier 2025. Le quadruple champion olympique des Jeux de Paris 2024 a choisi de bousculer sa préparation en vue des JO de Los Angeles 2028, en s’offrant une parenthèse de deux à trois mois aux antipodes.
Cette décision intervient dans un contexte particulier pour le nageur de 22 ans, qui sort d’une année 2024 extraordinaire mais éprouvante. Entre ses exploits olympiques à domicile et sa domination sur le circuit de la Coupe du Monde, où il a notamment battu le record du monde du 200m quatre nages (1:48.88) à Singapour, le Toulousain ressent le besoin de prendre un nouveau départ.
De l’épuisement à la renaissance
« Mon statut a changé », confie Léon Marchand, évoquant sa soudaine notoriété post-JO. Le champion français, qui a dû gérer une exposition médiatique sans précédent, a même dû renoncer aux récents Championnats du monde de Budapest, privilégiant le repos et la reconstruction mentale.
L’accumulation des sollicitations et l’intensité des compétitions ont eu raison de son énergie. « Quand je suis rentré à Toulouse, je n’avais plus de jus », avoue-t-il, justifiant son besoin de « se reconcentrer sur l’entraînement » et de prendre du temps pour lui.
L’appel de l’excellence australienne
Dean Boxall, l’homme qui fait briller l’Australie
L’entraîneur du St. Peters Western a qualifié 10 nageurs pour les JO de Paris 2024. Il est notamment connu pour avoir mené Ariarne Titmus au sommet de la natation mondiale.
Le choix de l’Australie n’est pas un hasard. Marchand rejoindra le prestigieux club St. Peters Western de Brisbane, sous la houlette de Dean Boxall. Il y côtoiera des stars de la natation mondiale comme Ariarne Titmus et Mollie O’Callaghan, dans un environnement réputé pour son excellence.
Cette immersion dans le système australien a reçu la bénédiction de Bob Bowman, son entraîneur historique. « C’est le bon moment, j’ai quatre ans pour préparer Los Angeles », explique Marchand, qui rejoindra ensuite Bowman à l’Université du Texas pour poursuivre sa préparation.
Un projet sportif et personnel ambitieux
Au-delà de l’aspect purement sportif, Marchand voit dans ce séjour australien l’opportunité d’un développement personnel. « Je vais pouvoir surfer et profiter de l’Australie. Ça va me changer un peu », se réjouit-il, tout en gardant un œil sur la compétition.
Les succès de 2024 en chiffres
4 médailles d’or et 1 bronze aux JO de Paris
1 record du monde au 200m 4 nages (1:48.88)
174 000$ de gains sur le circuit de la Coupe du Monde
Même pendant sa période de ressourcement à La Réunion, le champion n’a pu résister à l’appel du bassin, participant à un meeting où il a établi un nouveau record. Une preuve que malgré son besoin de changement, la flamme de la compétition reste intacte chez celui qui ambitionne de marquer encore l’histoire de la natation aux JO de Los Angeles.
