Écouter cet article
00:00/00:00
Qui aurait cru que les hippopotames, ces imposantes créatures souvent perçues comme lentes et maladroites, cachaient en réalité des talents d’athlètes ? Une récente étude scientifique vient de révéler un aspect surprenant de leur locomotion : ces mammifères massifs sont capables de « voler » pendant de brefs instants lorsqu’ils se déplacent à grande vitesse.
Cette découverte fascinante remet en question notre perception de ces animaux et ouvre de nouvelles perspectives sur leurs capacités physiques. Bien que connus pour leur vie aquatique, les hippopotames se révèlent être des coureurs accomplis sur la terre ferme, capables de performances qui défient l’imagination.
Des sprinters inattendus
Contrairement aux idées reçues, les hippopotames ne sont pas de bons nageurs. Cependant, ils compensent cette lacune par une aptitude surprenante à la course. Ces géants peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 30 km/h sur de courtes distances, une performance impressionnante pour des animaux pesant plusieurs tonnes.
C’est à ces vitesses élevées que se produit le phénomène le plus étonnant : pendant une fraction de seconde, les quatre pattes de l’hippopotame quittent simultanément le sol. Cette phase de « vol » ne dure qu’environ 15% du temps de course, mais elle témoigne d’une agilité insoupçonnée chez ces mammifères imposants.
Une découverte scientifique inattendue
L’étude, publiée dans la revue Zoological Science, s’appuie sur des analyses minutieuses de séquences vidéo montrant des hippopotames en pleine course. Les chercheurs ont observé que même à des vitesses proches de leur maximum, ces animaux adoptent principalement une allure de trot.
C’est lors de ce trot rapide que se produit le phénomène de « vol ». Pendant environ 0,3 seconde, l’hippopotame se retrouve entièrement en l’air, ses quatre pattes décollant simultanément du sol. Cette découverte est une première dans le domaine scientifique et remet en question nos connaissances sur la biomécanique de ces animaux.
Un champ d’étude prometteur
Cette révélation sur les capacités athlétiques des hippopotames ouvre de nouvelles pistes de recherche. Les données sur ces animaux restent relativement rares, et de nombreuses questions subsistent quant à leurs aptitudes physiques et leur comportement.
Les scientifiques envisagent désormais d’étudier plus en détail les jeunes hippopotames, dont les capacités pourraient différer de celles des adultes. Un intérêt particulier pourrait être porté à des cas exceptionnels comme celui de Fiona, la petite hippopotame née prématurément et devenue célèbre pour sa survie contre toute attente. Ces recherches pourraient apporter de nouvelles informations sur le développement et l’adaptation de ces fascinants animaux.
