Le monde de la télévision américaine perd l’une de ses figures emblématiques. Michael Cole, acteur reconnu pour ses rôles dans de nombreuses séries à succès, s’est éteint le mardi 10 décembre 2024 au centre médical Providence Cedars-Sinai de Tarzana, en Californie, à l’âge de 84 ans. L’annonce a été faite par son attachée de presse Rachel Harris, sans que la cause du décès ne soit précisée.
Son parcours, digne d’un scénario hollywoodien, illustre parfaitement le rêve américain. De sans-abri à star du petit écran, Michael Cole a marqué toute une génération de téléspectateurs à travers ses performances mémorables dans des séries comme The Mod Squad, Urgences et 7 à la maison.
Des débuts marqués par l’adversité
Né le 3 juillet 1940 à Madison dans le Wisconsin, Michael Cole connaît une enfance tumultueuse. Élevé sans père, il développe une dépendance à l’alcool dès l’âge de 12 ans. Après avoir quitté précocement le lycée et être devenu père de deux enfants avant ses 20 ans, il prend la direction de Los Angeles sur les conseils du chanteur Bobby Darin.
Les premiers pas dans la Cité des Anges sont difficiles : Cole se retrouve à vivre sous un pont. Sa rencontre avec l’actrice et professeure d’art dramatique Estelle Harman marque un tournant décisif. Elle lui offre non seulement un toit mais aussi une formation gratuite, décelant en lui un potentiel unique.
Bobby Darin : Une rencontre décisive
Star de la musique des années 50-60, Bobby Darin était également acteur. Sa rencontre fortuite avec Michael Cole dans un bar où ce dernier travaillait a changé le destin du futur acteur, l’encourageant à tenter sa chance à Hollywood.
The Mod Squad : La consécration
C’est en 1968 que sa carrière prend véritablement son envol avec The Mod Squad. Dans cette série novatrice produite par Aaron Spelling, Cole incarne Pete, un héritier de Beverly Hills reconverti en enquêteur après des démêlés avec la justice. Aux côtés de Clarence Williams III et Peggy Lipton, il forme un trio d’enquêteurs peu conventionnel qui captive le public pendant cinq saisons.
La série devient rapidement un phénomène culturel, diffusée jusqu’en 1973, avant de connaître un retour sous forme de téléfilm en 1979. Cette exposition médiatique ouvre à Cole les portes d’Hollywood.
Une carrière riche et diversifiée
Après The Mod Squad, Michael Cole enchaîne les apparitions dans des séries prestigieuses : L’île fantastique, Chips, Arabesque, Diagnostic: meurtre. Sa versatilité d’acteur lui permet d’aborder des genres variés, du drame à la comédie.
L’héritage d’Aaron Spelling
Producteur légendaire de la télévision américaine, Aaron Spelling est à l’origine de nombreuses séries cultes comme Beverly Hills, Charmed et La croisière s’amuse. The Mod Squad fut l’une de ses premières grandes réussites.
Le combat d’une vie
Derrière le succès se cache un combat personnel contre l’alcoolisme. Ce n’est que dans les années 90, grâce au soutien indéfectible de sa troisième épouse, Shelley Funes, que Cole parvient à surmonter cette addiction. Cette victoire personnelle marque également un renouveau dans sa carrière, lui permettant d’apparaître dans des séries majeures comme General Hospital jusqu’à son dernier rôle en 2008 dans le téléfilm « Chapitre macabre ».
