En cette fin d’année 2024, Netflix dévoile un pan méconnu de l’histoire militaire américaine avec « Messagères de guerre », le nouveau film de Tyler Perry. Cette œuvre met en lumière le destin extraordinaire du 6888e bataillon, une unité exclusivement composée de femmes afro-américaines qui a joué un rôle crucial pendant la Seconde Guerre mondiale. Une histoire restée dans l’ombre pendant plus de 60 ans, avant d’être enfin reconnue à sa juste valeur.
Ce biopic, porté par Kerry Washington dans le rôle du Major Charity Adams Earley, raconte comment ces femmes courageuses ont relevé un défi colossal : le tri et l’acheminement de plus de 17 millions de lettres destinées aux soldats américains en Europe. Une mission vitale pour maintenir le moral des troupes, dans un contexte où la correspondance représentait le seul lien avec les proches restés au pays.
Les héroïnes oubliées du service postal militaire
Le 6888e bataillon, surnommé « Six Triple Eight », représente une première dans l’histoire militaire américaine. Cette unité pionnière a dû faire face à une montagne de courrier en souffrance, entassé dans des hangars en Angleterre et en France. Leur devise, « No mail, low morale » (Pas de courrier, moral au plus bas), témoigne de l’importance cruciale de leur mission pour le moral des combattants.
Le rôle vital du courrier pendant la guerre
Selon Elizabeth Helm-Frazier, ancienne sergente de l’armée américaine, trois éléments étaient essentiels pour les militaires : la solde, le gîte et le couvert, et le courrier. Les lettres constituaient le seul lien tangible avec les familles, rendant le travail du 6888e bataillon absolument crucial pour le moral des troupes.
Un double combat contre les préjugés
Ces femmes n’ont pas seulement lutté contre le chaos postal. Elles ont dû affronter le racisme systémique de leur époque, servant leur pays dans un contexte de ségrégation raciale. Romay C.J. Davis, aujourd’hui âgée de 103 ans et ancienne membre du bataillon, témoigne : « On a fait ce qu’on avait à faire, et on le faisait bien », tout en reconnaissant que leur unité aurait mérité une reconnaissance immédiate après la guerre.
La Major Fanie Griffin McClendon, 102 ans, se remémore avec fierté leur travail acharné à Birmingham pour « nettoyer le bazar » dans le courrier. Au-delà de leur mission principale, ces femmes ont eu l’opportunité de découvrir des lieux qu’elles ne connaissaient auparavant que dans les livres d’histoire.
Une reconnaissance tardive mais méritée
Il aura fallu attendre 2009 pour que le bataillon soit honoré au Women in Military Service for America Memorial du cimetière d’Arlington, sous la présidence de Barack Obama. En 2022, le président Joe Biden leur a décerné la médaille d’or du Congrès, la plus haute distinction civile américaine.
Le monument de Fort Leavenworth
En 2018, grâce aux efforts de Carlton Philpot, ancien commandant de la marine américaine, le premier et unique monument dédié au 6888e bataillon a été érigé à Fort Leavenworth, Kansas, perpétuant ainsi la mémoire de ces femmes exceptionnelles.
L’histoire portée à l’écran
Le film de Tyler Perry, disponible sur Netflix depuis le 20 décembre, réunit un casting prestigieux incluant Sarah Jeffery, Ebony Obsidian, et Milauna Jackson. Des stars comme Oprah Winfrey, qui incarne l’activiste Mary McLeod Bethune, et Susan Sarandon dans le rôle d’Eleanor Roosevelt, apportent leur notoriété à ce projet qui vise à réhabiliter la mémoire de ces femmes extraordinaires.
Sur les milliers de femmes ayant servi dans ce bataillon, seules sept sont encore en vie aujourd’hui. Leurs témoignages, comme celui d’Anita Fletcher, qui n’a découvert qu’en 2016 le rôle de sa mère Audrey Whitney dans l’unité, constituent un précieux héritage pour les générations futures.
