La nouvelle est tombée ce vendredi 14 février comme un coup de tonnerre au Vatican : le Pape François est hospitalisé. Après avoir assuré ses audiences matinales, notamment celle avec le Premier ministre slovaque Robert Fico, le Souverain pontife a dû se rendre à l’hôpital Gemelli de Rome, où un étage entier est spécialement aménagé pour l’accueillir, incluant une chapelle personnelle.
À 88 ans, l’état de santé du chef de l’Église catholique suscite de plus en plus d’inquiétudes. Ce qui avait commencé comme un « méchant rhume » selon ses propres mots il y a une semaine, s’est révélé être une bronchite plus sérieuse, affectant particulièrement sa capacité à s’exprimer et à respirer normalement.
Une respiration de plus en plus difficile
Les premiers signes de cette détérioration se sont manifestés lors de la messe dominicale du 9 février, où le Pape a dû interrompre son discours, confiant avoir « du mal à respirer« . Le maître de cérémonie a alors pris le relais pour poursuivre la lecture. La situation s’est répétée ce mercredi lors de l’audience générale hebdomadaire, où un religieux a dû le remplacer pour la lecture de la catéchèse.
Malgré ces difficultés, le Pape François a tenu à maintenir une partie de ses obligations, notamment pour adresser des messages de paix aux fidèles. « Je me permets maintenant de demander au prêtre de lire. Moi, avec ma bronchite, je ne peux pas encore« , a-t-il expliqué lors de sa dernière apparition publique, gardant espoir pour les prochaines cérémonies.
L’hôpital Gemelli : le « Vatican III »
Surnommé le « Vatican III » en raison de ses fréquentes visites papales, l’hôpital Gemelli dispose d’un étage entier réservé aux soins du Souverain pontife. Cet établissement a déjà accueilli Jean-Paul II à plusieurs reprises et est devenu le centre médical de référence pour les papes.
Une santé qui décline depuis plusieurs années
L’histoire médicale du Pape François s’est particulièrement complexifiée ces dernières années. Depuis 2022, il se déplace en fauteuil roulant en raison de douleurs persistantes au genou, ne pouvant se tenir debout qu’avec l’aide d’une canne. Une opération du côlon en 2021 avait déjà marqué un tournant dans sa santé.
Les célébrations de Pâques 2024 ont particulièrement alerté la communauté catholique, lorsque le Pape a dû annuler sa participation au traditionnel Chemin de Croix à la dernière minute. Ses problèmes de hanches, ses douleurs articulaires et ses infections respiratoires récurrentes contraignent de plus en plus souvent le Vatican à modifier son agenda.
La succession papale en question
En cas d’empêchement majeur du Pape, le droit canon prévoit des procédures spécifiques. Si un pape devient incapable d’exercer ses fonctions de manière permanente, de nouvelles élections doivent être organisées. Toutefois, il n’existe pas de procédure de « retraite » automatique.
