Disparue pendant deux semaines, une quinquagénaire de San Diego émerge des égouts dans une affaire à rebondissements. Les secours révèlent un détail troublant sur les conditions de sa découverte, sans élucider le mystère de sa présence dans ce lieu insolite. Comment une disparition routinière a-t-elle pu mener à une opération de sauvetage qualifiée d’« inhabituelle » par les pompiers ? L’enquête dévoile des zones d’ombre qui défient les explications.
La disparition mystérieuse de Yafang Zhou
25 mars 2024 : Yafang Zhou, 59 ans, est vue pour la dernière fois près de son domicile du centre-ville de San Diego. Les jours passent sans nouvelles de la quinquagénaire, jusqu’à la découverte troublante de son véhicule le 2 avril.
La voiture est retrouvée près d’un sentier à Poway, ses affaires personnelles éparpillées au sol. Un détail qui alerte les autorités, mais n’explique pas la disparition. Son mari porte officiellement plainte le 3 avril, soit un jour après cette découverte et neuf jours après les dernières traces de sa femme.
Ce délai entre la disparition et le signalement interroge. Le bureau du médecin légiste confirme dans son rapport préliminaire qu’elle aurait quitté son domicile en voiture volontairement. Mais pourquoi ses effets personnels se trouvaient-ils hors du véhicule ? La piste criminelle n’est pas évoquée, laissant planer un malaise sur les circonstances initiales.
Une opération de sauvetage hors du commun
Le 8 avril 2024, une voix faible résonne dans une bouche d’égout de Beeler Canyon Road. Les policiers, sur place pour une enquête de routine, découvrent Yafang Zhou prisonnière de ce lieu souterrain insalubre.
Les pompiers mettent en œuvre un système de poulie pour l’extraire, opération rendue complexe par son état critique. Le lieutenant Jonathan Dungan décrit une femme au « état mental altéré » et présentant des blessures graves, nécessitant un transfert d’urgence à l’hôpital Palomar.
« C’est vraiment incroyable que nous ayons pu la sortir de là », souligne Erik Windsor, pompier ayant participé aux secours. Une intervention exceptionnelle pour un cas qualifié d’« inhabituel » par les services d’urgence, tant par le lieu que par la technicité requise.
L’énigme de la bouche d’égout
Comment Yafang Zhou s’est-elle retrouvée dans cet égout de Poway ? Les enquêteurs butent sur une absence totale d’explications. Le pompier Erik Windsor résume l’incompréhension générale : « Ce qu’elle faisait là-dedans, ce qui l’a poussée là-dedans… nous ne le savons pas ».
Les indices manquent cruellement. Les secours estiment qu’elle serait restée bloquée plusieurs jours dans ce conduit, sans possibilité de sortir. Une hypothèse étayée par son état physique dégradé, mais qui n’éclaire pas son arrivée dans ce lieu inhospitalier.
« C’est très inhabituel d’avoir quelqu’un là-dedans », insiste un sauveteur, soulignant le caractère exceptionnel du cas. Malgré l’analyse du véhicule et des effets personnels découverts le 2 avril, aucune piste sérieuse n’émerge à ce stade. L’autopsie attendue pourrait-elle lever le voile sur ce drame aux allures de thriller ?
Un décès aux circonstances troubles
Yafang Zhou succombe à ses blessures le 8 avril à 16h15, selon le communiqué officiel du Bureau d’information publique du comté. Le centre médical Palomar confirme son décès moins de 24h après son sauvetage, sans préciser les causes exactes.
Les résultats de l’autopsie restent en attente, alimentant les spéculations. Le médecin légiste évoque dans son rapport préliminaire un départ volontaire du domicile le 25 mars, mais aucun élément n’explique le lien entre cette disparition et son piégeage dans les égouts.
« Son séjour prolongé dans les égouts » serait la piste privilégiée, selon Chuck Westerheide. Pourtant, l’enquête bute sur une question centrale : comment une disparition routinière a-t-elle pu mener à une fin aussi dramatique dans des circonstances toujours non élucidées ? Deux semaines après les faits, le mystère reste entier.
