Le rideau tombe prématurément sur l’arène des gladiateurs modernes. TF1 vient d’annoncer la déprogrammation de son émission phare « Gladiators », présentée par le trio Denis Brogniart, Hélène Mannarino et Jean-Pierre Foucault. Une décision radicale qui intervient après seulement deux émissions, laissant le programme face à son destin dans des horaires moins prestigieux.
L’aventure, qui promettait pourtant de révolutionner les vendredis soirs de la première chaîne avec ses épreuves physiques spectaculaires opposant seize athlètes aguerris à des candidats amateurs, n’aura pas réussi à conquérir le cœur des téléspectateurs français. Un échec d’autant plus surprenant que le format connaît un succès retentissant à l’international.
Des audiences en chute libre
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Le dernier numéro diffusé ce vendredi 3 janvier n’a rassemblé que 862 000 téléspectateurs, un score bien en deçà des attentes de la chaîne. Une performance décevante qui confirme la tendance observée lors du premier épisode du 27 décembre, déjà marqué par une faible audience.
Face à une concurrence particulièrement féroce, « Gladiators » s’est retrouvé largement distancé par ses rivaux. Entre « César Wagner » sur France 2, « La Boîte à secrets » sur France 3, « La Belle et la Bête » sur M6 et « Le Comte de Monte-Cristo » sur Canal+, le programme n’a jamais réussi à s’imposer dans la bataille des audiences du vendredi soir.
Le phénomène Gladiators à l’international
L’émission, adaptée d’un format américain, est considérée comme culte outre-Atlantique. Au Royaume-Uni, plusieurs versions se sont succédé depuis 25 ans, avec un récent reboot qui a enregistré le plus important lancement en prime time sur BBC One depuis près de 8 ans.
Une reconversion forcée en deuxième partie de soirée
TF1 ne compte pas pour autant enterrer complètement le programme. Les trois derniers épisodes déjà enregistrés seront diffusés le vendredi 10 janvier, mais relégués en deuxième et troisième parties de soirée. Une case horaire habituellement occupée par « Vendredi tout est permis avec Arthur », qui cède temporairement sa place aux derniers combats des gladiateurs.
Pour combler le vide en prime time, la chaîne mise sur une programmation plus classique. Le spectacle du ventriloque Jeff Panacloc prendra la relève dès le 10 janvier, suivi la semaine suivante par le retour d’Arthur avec son émission « Les Touristes ».
Un format prometteur rattrapé par la réalité française
Matthieu Grelier, directeur des programmes et du développement chez ITV Studios France, avait pourtant misé sur un succès garanti. « C’est une émission absolument culte aux États-Unis, devenue un phénomène incroyable », avait-il déclaré avec enthousiasme avant le lancement.
La programmation en période de fêtes et face à des programmes bien installés dans les habitudes des téléspectateurs semble avoir joué en défaveur de « Gladiators ». Un timing qui interroge sur la stratégie de lancement choisie par TF1 pour ce format pourtant éprouvé à l’international.
La nouvelle stratégie de TF1 pour le vendredi soir
La chaîne réorganise sa grille du vendredi avec une alternance entre divertissements et spectacles. Cette nouvelle approche vise à stabiliser les audiences de cette soirée stratégique, traditionnellement dédiée au divertissement sur TF1.
