Une journée qui devait être mémorable s’est transformée en tragédie dans un refuge pour éléphants en Thaïlande. Une jeune touriste espagnole de 22 ans, venue participer à une activité touristique populaire, a perdu la vie suite à une attaque mortelle d’un pachyderme, soulevant de nouvelles questions sur la sécurité de ces attractions.
L’accident s’est produit le vendredi 3 janvier dans le parc national de Phu Kradueng, sur l’île de Ko Yao Yai, lors d’une séance de baignade avec les éléphants. Cette tragédie met en lumière les risques inhérents aux interactions entre humains et animaux sauvages, même dans un cadre supervisé.
Un moment de détente qui vire au drame
Blanca Ojanguren Garcia et son compagnon participaient à une activité courante dans les centres touristiques thaïlandais : le bain des éléphants. Alors que le couple lavait l’un des pachydermes, la jeune femme s’est approchée de l’avant de l’animal. En une fraction de seconde, l’éléphant a asséné un violent coup de trompe, touchant mortellement la touriste.
Les dix-huit autres personnes présentes lors de l’incident sont restées indemnes, comme l’a précisé le propriétaire du centre. Malgré une évacuation rapide vers l’hôpital local le plus proche, les médecins n’ont pu sauver la jeune femme.
Une étudiante promise à un bel avenir
La victime était une brillante étudiante en droit et relations internationales à l’Université de Navarre. L’établissement a rapidement publié un communiqué sur les réseaux sociaux pour exprimer sa profonde tristesse et présenter ses condoléances à la famille.
Le statut particulier de l’éléphant en Thaïlande
Animal sacré et symbole national, l’éléphant occupe une place centrale dans la culture thaïlandaise. Autrefois utilisé pour le transport et l’agriculture, il est aujourd’hui principalement présent dans le secteur touristique et les sanctuaires.
Des conditions de captivité problématiques
L’enquête préliminaire révèle que l’éléphante de 50 ans impliquée dans l’accident était dans un état de stress intense au moment des faits. Cette situation n’est malheureusement pas rare : sur les 2 800 éléphants maintenus en captivité dans le pays pour le tourisme, beaucoup vivent dans des conditions stressantes.
Les associations de protection animale tirent la sonnette d’alarme depuis des années sur les dangers de ces activités touristiques. Certains pays voisins ont déjà pris des mesures drastiques, comme le Cambodge qui a interdit les balades à dos d’éléphant à Angkor depuis 2020.
Les chiffres clés des éléphants en Thaïlande
La population d’éléphants en Thaïlande est passée de 100 000 individus il y a un siècle à environ 7 000 aujourd’hui, dont la moitié vit encore à l’état sauvage. La déforestation et l’exploitation touristique sont les principales causes de ce déclin.
Vers une réforme des pratiques touristiques
Cet accident tragique relance le débat sur la nécessité de repenser le tourisme animalier en Thaïlande. Les experts appellent à privilégier l’observation à distance des éléphants dans leur milieu naturel plutôt que les interactions directes, potentiellement dangereuses tant pour les animaux que pour les visiteurs.
La tendance actuelle s’oriente vers un tourisme plus responsable, avec la création de véritables sanctuaires où les éléphants peuvent vivre dans des conditions plus proches de leur environnement naturel, sans contact forcé avec les touristes.
