Le mois prochain, Netflix retirera de son catalogue l’un des films les plus emblématiques du cinéma : Titanic. Si l’histoire d’amour entre Jack et Rose a marqué des générations entières, un autre couple, bien réel celui-là, a inspiré l’une des scènes les plus émouvantes du film de James Cameron.
Ida et Isidor Straus, figures respectées de la haute société new-yorkaise du début du XXe siècle, ont écrit leur propre page d’histoire lors du naufrage du Titanic. Leur amour indéfectible et leur choix de rester ensemble jusqu’à la fin ont profondément marqué les esprits et continuent, plus d’un siècle plus tard, d’émouvoir le monde entier.
De la Bavière à l’empire Macy’s : l’ascension des Straus
Né en Bavière, Isidor Straus incarne parfaitement le rêve américain. Avec son frère Nathan, il bâtit un véritable empire commercial en devenant copropriétaire des grands magasins Macy’s, alors connus sous le nom de R. H. Macy & Co. Son influence s’étend bien au-delà du monde des affaires, puisqu’il occupe également un siège de Congressman pour l’État de New York entre 1895 et 1897.
Aux côtés de son épouse Ida, ils forment l’un des couples les plus en vue de la société new-yorkaise. Leur réussite et leur philanthropie leur valent le respect de leurs contemporains, faisant d’eux des figures incontournables de la vie mondaine américaine.
Le saviez-vous ?
Macy’s est aujourd’hui la plus grande chaîne de grands magasins aux États-Unis, avec plus de 500 points de vente. L’entreprise, fondée en 1858, doit une grande partie de son succès à la gestion visionnaire des frères Straus au début du XXe siècle.
Une traversée fatidique sur le Titanic
Le voyage des Straus à bord du Titanic n’était pas prévu. De retour de vacances sur la Riviera française, ils décident à la dernière minute de réserver leur passage sur le paquebot tant vanté. Le couple embarque à Southampton en première classe, accompagné de leur valet John Farthing et de la nouvelle femme de chambre d’Ida, Ellen Bird.
La traversée se déroule dans le luxe caractéristique des premières classes du Titanic, jusqu’à cette nuit fatidique du 14 avril 1912. Après la collision avec l’iceberg, le couple se retrouve face à un choix qui marquera à jamais l’histoire du naufrage.
Un amour plus fort que la mort
Lorsque vient le moment d’évacuer le navire, Ida Straus se voit offrir une place dans le canot de sauvetage numéro 8. Mais face à l’impossibilité pour son mari de l’accompagner, elle prononce ces mots devenus légendaires : « Isidor, nous avons été ensemble pendant toutes ces années. Où tu vas, j’y vais. » Dans un dernier geste de bonté, elle retire son manteau de fourrure pour le donner à sa femme de chambre Ellen Bird, qui sera sauvée.
Les derniers témoignages rapportent avoir vu le couple assis ensemble sur des chaises de pont, bras dans les bras, attendant leur destin. Cette image poignante d’amour et de dévotion inspirera plus tard James Cameron pour une scène mémorable de son film.
L’héritage des Straus
Le corps d’Isidor fut retrouvé et repose au cimetière de Woodlawn dans le Bronx, tandis que celui d’Ida ne fut jamais retrouvé. Un mémorial leur est dédié à New York, rappelant leur amour exemplaire et leur courage face à la mort.
Une histoire qui traverse le temps
Aujourd’hui, l’histoire d’Ida et Isidor Straus continue de fasciner et d’émouvoir. Leurs descendants, dont leur arrière-arrière-petite-fille Jessica, perpétuent leur mémoire en partageant leur histoire. Dans le film Titanic, James Cameron leur rend hommage à travers la scène du couple âgé qui s’enlace sur leur lit pendant que l’eau envahit leur cabine, rappelant que l’amour véritable peut transcender même les plus grandes tragédies.
