L’amour rend aveugle, mais les escrocs en ligne excellent dans l’art d’exploiter cette vulnérabilité. Une fan américaine de la série Netflix « Virgin River » vient d’en faire l’amère expérience en perdant 375 000 euros, victime d’une manipulation sophistiquée orchestrée par un individu se faisant passer pour l’acteur Martin Henderson.
Pendant près de deux ans, Lea, 47 ans, a vécu ce qu’elle croyait être une relation amoureuse à distance avec la star néo-zélandaise. Cette histoire s’ajoute à une série d’arnaques similaires, dont celle très médiatisée d’une Française escroquée de 830 000 euros par un faux Brad Pitt en janvier dernier.
Une manipulation orchestrée de main de maître
Tout commence lorsque Lea est contactée via une page Facebook dédiée aux fans de « Virgin River ». L’escroc, se présentant comme Martin Henderson, établit rapidement un lien émotionnel fort avec sa victime. La manipulation est d’autant plus crédible que le fraudeur utilise des technologies de pointe pour parfaire son imposture.
L’arnaqueur déploie un arsenal technologique impressionnant pour gagner la confiance de sa victime. Des photos retouchées par intelligence artificielle aux appels vocaux utilisant la technologie du deep voice pour imiter la voix de l’acteur, rien n’est laissé au hasard.
Qu’est-ce que le deep voice ?
Technologie basée sur l’intelligence artificielle permettant de reproduire fidèlement la voix d’une personne. Plus simple à réaliser qu’une deepfake vidéo, elle est particulièrement prisée des cybercriminels pour les arnaques par téléphone.
Un préjudice financier et émotionnel considérable
Les demandes d’argent se multiplient progressivement : 10 000 dollars pour une prétendue caution, l’achat de 25 MacBook, des investissements en bitcoins, des cartes cadeaux, et même le financement d’un voyage en jet privé. La victime, convaincue de l’authenticité de sa relation, s’exécute sans hésiter.
L’engagement de Lea va jusqu’à l’achat d’une maison en Nouvelle-Zélande, pays d’origine de l’acteur, dans l’espoir d’une vie commune. C’est finalement un article de presse montrant Martin Henderson lors d’un rallye moto qui fait éclater la vérité : l’acteur n’était pas, comme le prétendait l’escroc, hospitalisé à Johannesburg suite à une crise cardiaque.
Une vague d’arnaques aux célébrités qui déferle
Cette affaire s’inscrit dans une tendance inquiétante d’escroqueries utilisant l’identité de célébrités. Les criminels ciblent particulièrement les fans, exploitant leur admiration et leur désir de proximité avec leurs idoles.
Les chiffres alarmants des arnaques amoureuses
En 2024, les escroqueries sentimentales en ligne ont explosé, avec des préjudices dépassant souvent plusieurs centaines de milliers d’euros par victime. L’utilisation croissante de l’IA rend ces arnaques de plus en plus sophistiquées et difficiles à détecter.
« Je me suis sentie très stupide d’avoir ouvert mon cœur », confie Lea au New Zealand Herald, ajoutant avoir été « gravement manipulée lors d’événements très traumatisants » de sa vie. Son témoignage poignant rappelle l’importance de la vigilance face aux relations virtuelles, particulièrement lorsqu’elles impliquent des demandes d’argent.
