Image d’illustration © Buzzday
Le Défi Immunitaire : Enseigner Au Corps À Reconnaître L’Ennemi
Le principal obstacle technique est glaçant de simplicité. « Le cancer est une maladie de notre propre corps et il est difficile pour le système immunitaire de faire la distinction entre ce qui est normal et ce qui est cancéreux », explique Tim Elliott, professeur d’immuno-oncologie à Oxford. « Amener le système immunitaire à reconnaître et à combattre le cancer constitue aujourd’hui l’un des plus grands défis de la recherche. »
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La solution repose sur une découverte cruciale. Les cellules cancéreuses du poumon portent des protéines spécifiques appelées néoantigènes. Ces marqueurs uniques apparaissent à leur surface à cause des mutations cancérigènes dans l’ADN. Comme des drapeaux rouges que le système immunitaire peut apprendre à détecter.
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Le vaccin LungVax fonctionne comme un manuel d’instruction. Il contient un brin d’ADN qui entraîne les défenses naturelles à reconnaître ces néoantigènes sur les cellules pulmonaires anormales. Une fois formé, le système immunitaire tue ces cellules et stoppe le cancer avant qu’il ne se développe.
La technologie est éprouvée. L’équipe utilise le même adénovirus de chimpanzé inoffensif que pour le vaccin AstraZeneca contre le Covid-19. Pas d’ARN messager cette fois, mais une approche plus classique avec une protéine qui stimule directement le système immunitaire.
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Cette guerre microscopique pourrait révolutionner la prévention. Mais les chercheurs doivent encore prouver que leur stratégie fonctionne réellement chez l’humain.
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