Un signal radio ultra-bref capté – son origine ? Un satellite « mort » depuis 60 ans

Un Signal Inattendu : Entre Science-Fiction Et Explication Technique

Si le réveil soudain de Relay 2 intrigue, il ne s’agit en aucun cas d’une reprise volontaire de ses fonctions. Les chercheurs ont rapidement écarté cette hypothèse. « Nous pouvons exclure une reprise de transmission intentionnelle », soulignent-ils, rappelant qu’aucun système embarqué à bord du satellite, mis hors service depuis 1965, n’était conçu pour émettre un tel signal après tant d’années d’inactivité.

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L’analyse fine des caractéristiques du signal apporte un éclairage déterminant. Ce micro-éclair radio, concentré dans la bande de fréquences entre 695 et 1 031 MHz, présente des signatures spécifiques, notamment en termes de polarisation — c’est-à-dire la direction dans laquelle l’onde électromagnétique vibre. Ces propriétés diffèrent nettement de celles attendues d’une émission intentionnelle ou d’un message codé. Elles correspondent davantage à un phénomène naturel, ponctuel et non contrôlé.

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Cette impulsion radio, bien que d’une durée exceptionnellement courte, se distingue aussi par son intensité, évaluée à plus de trois millions de janskys. Pour mettre cela en perspective, les sursauts radio rapides (Fast Radio Bursts, FRB) — parmi les signaux les plus puissants détectés dans l’Univers — se manifestent généralement sur des durées de plusieurs millisecondes. Le signal de Relay 2, lui, est ainsi des dizaines de milliers de fois plus bref, ce qui le rend unique dans le paysage des émissions radio.

Cette singularité invite à une prudence scientifique rigoureuse. Comment interpréter un signal aussi intense que furtif, émanant d’un satellite considéré comme un simple débris spatial ? L’exclusion d’une émission volontaire oriente les investigations vers des phénomènes physiques plus prosaïques, mais néanmoins fascinants, qui peuvent survenir dans l’environnement spatial complexe où évolue Relay 2.

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Ainsi, derrière ce signal apparemment énigmatique se dessine une explication technique plausible, ancrée dans les interactions entre le satellite et son environnement électromagnétique. Ce constat permet de dépasser l’aspect spectaculaire de la découverte pour mieux comprendre la dynamique des débris orbitaux et leur capacité à générer des émissions radio qui, sans précaution, pourraient être confondues avec des phénomènes astrophysiques authentiques.

Cette analyse ouvre la voie à une réflexion approfondie sur la nature des signaux radio captés depuis la Terre, et sur la nécessité de distinguer clairement entre ce qui relève de l’activité cosmique lointaine et ce qui provient de notre propre héritage spatial.

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